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A cera é secretada pelas abelhas operárias com idade de 14 a 19 dias, elas necessitam consumir 6 a 7 kg de mel para secretar 1 kg de cera. A sua composição é basicamente de ácidos graxos entre os quais o cerótico e o palmítico.
Na indústria a cera é usada para polimento de metais e madeiras, como isolador de bobinas, na galvanoplastia, na fotografia, na pirotécnica e ainda para impermeabilizar panos e papéis. Na fabricação de velas litúrgicas e ornamentais é a principal matéria prima, permitindo a cópia de figuras perfeitas mediante o uso de moldes.
Na medicina é aproveitada para ungüentos, emplastros, bálsamos, pomadas, supositórios e xaropes.
Como produtos de beleza, usa-se para confecção de batons, cosméticos e fabricação de pastas dentifrícias.